Так уж сложилось годами, что празднование Нового года во многих странах плавно переходит в другой праздник – Рождество Христово. Для христиан всего мира Рождество – это самый светлый и чудесный праздник. Его история уходит корнями в те древние времена, когда по преданию родился сын Божий – Иисус, который подарил людям спасение от грехов. Это событие ознаменовалось появлением на небе новой звезды, на свет которой пришли волхвы, чтобы поклониться спасителю и преподнести ему подарки. С тех пор и пошла традиция – в этот день дарить подарки своим родным и близким.

Христиане-католики празднуют Рождество до наступления Нового года, 25 декабря, а православные христиане – 7 января. Именно поэтому в нашей православной стране праздник Рождества стал своего рода продолжением Нового года. Атрибуты празднования Рождества те же, что и для празднования Нового года: елка, украшенная игрушками и огнями, рождественские венки, свечи и т.д.

Празднование Рождества начинается еще вечером 6 января, в Сочельник, который получил свое название в честь традиционного угощения, подаваемого к столу – сочиво или сочник, символическое угощение в виде каши. Для ее приготовления использовали пшеницу, символизирующую зарождение новой жизни, мед – символ райской жизни и сухофрукты – символ итога жизни.

В Сочельник принято соблюдать строгий пост, то есть не вкушать пищу целый день, за стол садятся только после первой звезды. Помимо сочива в этот день готовили кутью, кашу, разведенную медом, которая символизировала собой плодородие. После окончания вечерней трапезы оставшуюся кутью дети разносили беднякам, чтобы они могли тоже отпраздновать «богатую кутью».

Ночь перед Рождеством считалась необыкновенной, способной принести людям откровения. В ночь перед Рождеством девушки занимались гаданиями на суженого-ряженого, на судьбу и т. д. В народе говорили, что сны, которые сняться в эту ночь являются вещими, которые могут рассказать о том, что ждет в будущем.

В Рождественское утро все шли в церковь, по дороге радушно поздравляя всех встречных с праздником. А вот с особым торжеством проходил Рождественский ужин, дома украшали, столы были полны самых разнообразных яств, а всем близким и родным дарили подарки. Традиционно на Рождественский ужин подавали ритуальные кутью, сочник, с которого праздничная трапеза и начиналась, а также блины. Первый блин по обычаю скармливался скотине, кормилице семьи, второй выкладывали на заднее окошко как поминальный.

После Рождества начинались Святки – праздничные дни от Рождества Христова до 19 января – Крещения. Все эти дни сопровождались веселыми гуляниями, играми, калядками, гаданиями… Во времена правления советского режима Рождество не считалось праздником, традиции его проведения были забыты, однако в настоящее время этот святой праздник с его чудесными обычаями возродился, согревая людей надеждой…

Многие из нас на вопрос «Какой праздник в году для вас самый важный?» без раздумий ответят «Новый год!». И правда, этот праздник мы отмечаем с большим размахом, чем какие-либо другие праздники, да и готовиться к нему мы начинаем заблаговременно. Сколько дел нужно переделать перед Новым годом! Купить подарки для друзей и родных, украсить дом яркими и блестящими игрушками, дождиком, еловыми ветками, а главное – нарядить красивую елку, под которую собственно и положить все заготовленные подарки. Все мы впитываем эти традиции празднования Нового года с детства, однако, не многие знают их происхождение.

А ведь когда-то наши предки, древние славяне, отмечали Новый год 1 марта, что было вполне символично, так как природа в это время начинала пробуждаться после долгого зимнего сна. Именно начало весны ассоциировалось у людей с началом новой жизни, а следовательно, и с началом нового года. Уже в те незапамятные времена существовала традиция – украшать вишневые деревья, которые весной зацветают одними из первых, восковыми свечами, дабы задобрить богов плодородия.

После крещения Руси и введением на ее территории православной веры, Новый год начал справляться по примеру православной Греции, 1 сентября.

Однако в 1699 году Петр I издал указ, согласно которому Новый год в России стал праздноваться 1 января. Как говорилось в судьбоносном указе, в этот день все должны поздравлять друг друга с Новым годом, украшать дома сосновыми, еловыми или можжевеловыми ветками или деревьями, зажигать огни, палить из ружей и пушек и т. д. Следует отметить, что как и многие другие традиции, которые плотно укоренились в нашей культуре благодаря великому царю и реформатору, эта была позаимствована у западных стран.

А вот веселые песни, хороводы, частушки и колядки под окнами домов – это уже наша, исконно русская традиция. Русский человек был весьма суеверен, а так как Новый год, как и сегодня, в те времена считался началом новой жизни, то его старались как можно веселее и радостнее встретить, чтобы в новом году жизнь была полна счастья и благополучия.

Еще одним из неизменных персонажей, сопровождающих празднование Нового года, является добродушный Дед Мороз, дарящий подарки детям. Хотя первоначально Дед Мороз не был таким добряком, в русской культуре сначала он был известен как дух Мороза, которому наши предки приносили дары, дабы он не мучил их лютыми холодами. Да и знаменитая Снегурочка поначалу не была спутницей Деда Мороза, она символизировала зиму, чучело которой с приходом весны наши предки сжигали на костре.

С течением времени празднование Нового года «обрастало» обычаями и новыми традициями. Например, чтобы узнать свою судьбу на грядущий год, девушки заметали под столом, если кто-то находил зерно, значит, в Новом году будет свадьба.

Новый год издавна считался благоприятным временем для изгнания злых духов, которые могли омрачить праздник. В деревнях существовал обычай – класть на праздничный стол перед каждым гостем по три головки чеснока, а на середину стола – 12 луковиц. Такой душистый букет способен прогнать кого угодно.

Как часто, сидя за новогодним столом и поднимая очередной тост, мы говорим «С Новым годом! С новым счастьем!», чем как бы накликиваем себе удачу и радость на грядущий год.

Еще один старый новогодний обычай заключается в том, что на Новый год нужно опутать веревками ножки стола, за которым соберется вся семья. Наши предки считали, что это поможет сохранить семью в полном составе на весь будущий год – никто не покинет дома, печаль и горе также обойдут дом стороной, будет семье сопутствовать удача.

Однако веселье в Новый год будет еще ярче и радостнее, если все-таки приложить усилия и сделать эту ночь необыкновенной и запоминающейся. Сидеть перед телевизором, как предпочитают многие, это безусловно интересно, однако мы часто смотрим его и в будние дни, а вот шанс весело провести праздник в компании друзей бывает не всегда.

Проявите немного фантазии, а вот в помощь вам несколько правил коллективных новогодних игр, которые помогут поднять настроение и вызвать интерес у ваших гостей.

Например, можно устроить карнавал. Для этого предварительно предупредите приглашенных гостей, что они должны придумать небольшие сценки, костюмы и на празднике сыграть их. Обязательно запишите выступления на видеокамеру, и эта видеокассета не раз еше в жизни порадует вас теплыми воспоминаниями.

Игра в предсказания. Перепишите философские высказывания мудрецов на небольшие листочки цветной бумаги, которые можете прикрепить к зубочисткам на канапе. Каждый гость, беря угощение, получит краткое, но очень глубокое по смыслу предсказание на будущий год.

В праздничный торт положите горошину, только так, чтобы она не была заметна. Кому она достанется вместе с кусочком торта, тот и должен быть королем или королевой вечера.

Если вы оказались в гостях, где собрались малознакомые для вас люди, то можете предложить занимательную игру под названием «Крокодил». Для этого все гости делятся на две команды. Одна команда уходит в соседнюю комнату, где загадывает какое-то понятие или предмет, после чего вызывает к себе одного представителя из команды-соперника и сообщает ему то, что загадала. Он в свою очередь должен без слов, с помощью пантомимы объяснить своей команде то, что они должны угадать.

А вот еще один занимательный конкурс – прыжки с яйцом. Для участия вызываются мужчины, которым выдается столовая ложка с сырым яйцом. Необходимо проскакать на одной ноге некоторое расстояние, не уронив при этом своей ноши. Конкурс не легкий, особенно если представить нарядные брюки и туфли заляпанные яйцом. Однако, яйцо на самом деле оказывается варенным.

Или вот еще веселый конкурс, для его проведения участникам привязывают пустой тетрапак из-под сока на талию так, чтобы он висел между наг на расстоянии около 30 см от пола. Сам конкурс заключается в том, чтобы исключительно при помощи болтающего тетрапака передвинуть лежащий на полу коробок со спичками на определенное расстояние.

Таких веселый игр и конкурсов можно придумать очень много, проявите чуточку фантазии и тогда ваши гости долго еще будут вспоминать этот Новый год!